La construcción de este importante ramal estuvo marcado por el signo de la tragedia y de la muerte, ya que su promotor, el presidente Justo Rufino Barrios, murió en campaña en Chalchuapa, El Salvador, en 1885. Mientras su sobrino, el presidente José María Reina Barrios, quien continuó el proyecto, fue asesinado a quemarropa el 8 de febrero de 1898, cuando los trabajos habían avanzado hasta El Rancho, a unos ochenta kilómetros de la capital.El licenciado Manuel Estrada Cabrera asume la Presidencia el mismo día del asesinato de su antecesor, y entre sus primeros proyectos estuvo concluir los trabajos del Ferrocarril…