El Estado guatemalteco a partir de 1954 empezó a convertirse en el botín más asediado por las múltiples expresiones del crimen organizado. Primero fueron las compactas elites corruptas del ejército, las que a finales de la década de 1960, se apoderaron e incrustaron sus cuadros en casi todas las instituciones del país. Para finales de la década de 1970, esas elites militares empezarían a ser las encargadas de controlar el trasiego y la venta ilegal de armas y de drogas, ya no solo en el país sino en parte de la región centroamericana. Para la década de 1980 esa misma elite militar se benefició de la industria de la guerra y la impunidad que construyó, copando simultáneamente, el sistema de justicia. Con la Constitución de 1985 se inició un proceso que apertura espacios para algunas elites civiles que empezaron a medir fuerzas con las viejas elites militares por el manejo