Mucha gente se pregunta cómo vamos a resolver el problema del desempleo masivo en los próximos años, cuando decenas de millones de empleos sean reemplazados por robots y computadoras inteligentes. He aquí una de las soluciones posibles: apostarle a la industria del turismo.

Eso es lo primero que me vino a la mente cuando leí un nuevo informe preparado por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) para la reciente cumbre del G-20 de las economías más grandes del mundo en Argentina.

Según el informe, la industria de viajes y turismo generará 61 millones de nuevos empleos netos en las veinte economías más grandes del mundo en los próximos diez años. A nivel mundial, se espera que la cifra alcance los 100 millones de nuevos empleos netos en el mismo período.

Los empleos en el sector turístico aumentarán, porque la cantidad de viajeros nacionales e internacionales se disparará en 500 millones en los próximos 12 años, a 1,800 millones, según el informe.

Entre otras razones, habrá decenas de millones de nuevos turistas chinos, a medida que la clase media de China siga creciendo. Además, los Millennials viajan mucho más que las generaciones previas, y la gente tendrá más tiempo libre.

“En el pasado, la gente ahorraba para comprar una casa o un auto antes de gastar en viajes. Ya no”, me dijo la presidenta de WTTC, Gloria Guevara. “Los Millennials prefieren viajar y usar Uber en lugar de comprarse un auto”.

Pero, ¿acaso los robots no reemplazarán también a millones de
trabajadores en las industrias de viajes y hospitalidad?, le pregunté a Guevara.

Le conté que en un viaje a Japón en 2017, me alojé en un hotel donde todos los conserjes eran robots. Un conserje robótico me pidió que pusiera mi pasaporte en una fotocopiadora en la mesa de recepción, me dio una tableta electrónica para firmar mi registro de entrada y me dirigió con su mano a otra máquina donde inserté mi tarjeta de crédito y tomé la llave de mi habitación.

Guevara respondió que, efectivamente, el procedimiento de registro en la mayoría de los hoteles será robotizado, pero otras funciones no lo serán.

Muchos hoteles en Estados Unidos ya están usando tecnologías biométricas de reconocimiento facial y le permiten a uno ir directamente a su habitación, sin siquiera interactuar con un conserje robótico.

“Pero los hoteles necesitarán consultores humanos para promover experiencias, interactuar con los viajeros, y recomendarles qué hacer”, me dijo Guevara.

Estos consultores deberán tener una buena educación y ser expertos en una o más áreas especializadas, como el turismo médico, el turismo espiritual, el turismo gastronómico, el turismo deportivo y muchos tipos de turismos de aventura.

Algunos escépticos especulan que la realidad virtual y la realidad aumentada afectarán a la industria del turismo, ya que algunas personas preferirán ver el Coliseo romano sentados en sus sofás con sus
auriculares de realidad virtual.

Pero los gurús de la industria pronostican que la gente querrá visitar el Coliseo en persona y usar sus visores de realidad aumentada allí mismo, para ver imágenes de cómo luchaban los gladiadores.

El informe del WTTC dice que no todos los países y ciudades podrán aprovechar al máximo el aumento del turismo mundial. Para ser competitivos, tendrán que desarrollar nuevos destinos turísticos y actividades de nicho, y mejorar su infraestructura turística mediante la adopción de tecnologías de reconocimiento facial, dice.

Por ejemplo, algunos vuelos desde Los Ángeles a Londres ya han logrado reducir el tiempo de espera en el aeropuerto de 45 minutos a 20 minutos, gracias a los dispositivos de reconocimiento facial. En comparación, virtualmente todos los países latinoamericanos están muy atrasados en el uso de estas tecnologías, dicen los expertos del WTTC.

La buena noticia es que, en una era en la que los robots reemplazarán a cada vez más trabajadores en las fábricas y oficinas, el aumento del turismo requerirá muchos más trabajadores de carne y hueso que les den una cálida bienvenida a los viajeros y les ofrezcan asesoramiento personal. Al menos en esta área, la tecnología no causará un desempleo masivo, por lo menos en aquellos países y las ciudades que comiencen a invertir ahora para atraer la próxima oleada de viajeros de todo el mundo.