Ciberespionaje con el patrocinio del Estado

Continúa galopando, imperturbablemente, el populismo autoritario de Nayib Bukele. Una investigación detalla cómo el régimen infectó con un programa cibernético malicioso a veintidós periodistas de El Faro entre 2020 y 2021, obteniendo información de sus teléfonos a lo largo de diecisiete meses de vigilancia incesante. El Proyecto Torogoz, la campaña de ciberespionaje en El Salvador, trata de más de doscientas intervenciones a celulares del equipo periodístico en fechas que coinciden con diferentes procesos de investigación del medio. La campaña usó el software Pegasus, todo lo que los defensores de la privacidad digital han estado advirtiendo durante años: un spyware que permite al operador acceder al contenido del móvil de un objetivo. No solo intercepta llamadas y mensajes; también extrae imágenes y videos, activa la cámara y el micrófono y roba contraseñas. Los pinchazos coinciden también con los meses marcados por ataques gubernamentales en contra del personal de El Faro. Especialmente, cuando indaga en asuntos de seguridad nacional, el periodismo amenaza el poder arraigado y la narrativa elegida por el Gobierno. Poco sorprende que espiar a los reporteros haya sido un asunto de interés para Bukele. Por ejemplo, el ciberespionaje a móviles de periodistas de El Faro incluía fechas de publicación de notas sobre las negociaciones que el Gobierno hizo con tres pandillas y que, luego, trató de esconder. Denominado La Catedral, este caso implicó al director de centros penales, quien, con la finalidad de mantener el declive histórico en asesinatos en El Salvador, llevó a cabo diligencias para retirar cientos de libros sobre acontecimientos y computadoras en cárceles de máxima seguridad. Bukele tuiteó dieciséis veces negando la veracidad de la publicación cuando El Faro sacó el reportaje. Otra historia que detonó los pinchazos fue la revelación del infame gabinete oculto conformado por jóvenes venezolanos, en su mayoría, de sectores opositores. Aunque públicamente no tienen cargos formales, los venezolanos conforman un círculo de poder en El Salvador que solo está por debajo del presidente, sus hermanos y otros parientes. Citizen Lab, la organización civil canadiense que analizó los teléfonos intervenidos de El Faro, también descubrió el uso masivo de Pegasus a periodistas y activistas de derechos humanos en México, Marruecos, Arabia Saudí, Hungría, India y Azerbaiyán. NSO Group, la desarrolladora del spyware, ha declarado que solo vende Pegasus a gobiernos bajo la autorización del Ministerio de Defensa de Israel, dejando pocas dudas sobre quién es el usuario de esta herramienta de vigilancia en El Salvador. El ciberespionaje bajo patrocinio del Estado también ha ocurrido en Guatemala. En 2012, el gobierno del Partido Patriota gastó Q90 millones para comprar equipo tecnológico de última generación —entre los cuales estaba Pegasus— y así poder escuchar llamadas, ver mensajes, robar claves de correos y acceder a las redes sociales de los objetivos. Según los informes, la Dirección General de Inteligencia Civil (Digici) usó el equipo para realizar vigilancia ilegal contra periodistas, empresarios y opositores políticos del Gobierno. Un reportaje de Nuestro Diario identificó más de 900 ataques entre 2017 y 2018 en nuestro país, provenientes tanto de actores gubernamentales como no estatales. Si agregamos el coordinado desmantelamiento de la prensa independiente en Nicaragua y la armada digital de cuentas falsas —bots— que se despliega en Honduras para hostigar a opositores del narcogobierno saliente, el panorama de los medios de comunicación, la libertad de prensa y la libertad de expresión se ve abismal en Centroamérica. La diferencia en El Salvador es que Bukele es custodiado por el exitoso despliegue de una maquinaria propagandística bilingüe, que nutre sus redes sociales, tanto oficiales como personales. En Twitter, el divisivo mandatario salvadoreño aprovecha su estatus de presidente influencer para instrumentalizar el caos aspiracional de las criptomonedas como una cortina de humo para sus acciones despóticas. En medio del escándalo sobre ciberespionaje, el mandatario salvadoreño viajó a Turquía para reunirse con su contraparte autocrática, Reccep Tayip Erdogan, predicando el mensaje especulativo del bitcóin: más que una utopía, su visión del futuro es distópica. El populismo autoritario de Bukele busca eliminar los contrapesos democráticos para continuar afianzándose en el poder. Pero intentar minar la confianza que el público tiene en la prensa independiente solo desenmascara la incomodidad del régimen de transparentar sus acciones tras bambalinas. Hostigar al periodismo no callará la verdad. Citando la breve biografía en su perfil con más de 3.3 millones de seguidores, el autodenominado “CEO de El Salvador” se ha dejado en evidencia: teme que el poder del periodismo independiente desenmascare que lo cool de su persona política es solamente performativo.

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