Ucrania y Rusia reanudarán las conversaciones hoy miércoles, ya que un asesor clave del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, calificó las negociaciones para poner fin a la guerra de Vladímir Putin en su país como «difíciles y viscosas«, pero reconoció que hay espacio para un compromiso. El Kremlin sostiene que Ucrania no se toma en serio las conversaciones. La próxima semana, el presidente estadounidense, Joe Biden, viajará a Europa para participar en las cumbres de la OTAN y la Unión Europea.

El jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, se convirtió en el último funcionario en advertir que Rusia podría intentar organizar una «operación de bandera falsa» con armas químicas después de que Moscú hiciera «afirmaciones absurdas» sobre los laboratorios de armas biológicas en Ucrania. El parlamento de Eslovaquia aprobó la presencia de 2 mil 100 soldados de la OTAN en el país. La nación fronteriza con Ucrania albergará tropas estadounidenses, alemanas, checas, holandesas, polacas y eslovacas, así como un sistema de defensa antimisiles Patriot, dijo el ministro de Defensa, Jaroslav Nad. Sobre el terreno en Ucrania, continúa la evacuación de civiles de la ciudad portuaria sitiada de Mariupol, con otros 2 mil automóviles privados saliendo a través de un corredor humanitario hacia la ciudad de Zaporizhia, controlada por el Gobierno ucraniano.

Estados Unidos dijo que Rusia le pidió a China drones armados cuando comenzaba su invasión de Ucrania. Por su parte, China dice que quiere evitar verse afectada por las sanciones de Estados Unidos por la guerra de Rusia, en una de las declaraciones más explícitas de Pekín sobre la amenaza. Mientras tanto, la economía de Rusia se está desmoronando, su moneda colapsó y su deuda es basura. El siguiente paso es un incumplimiento potencial que podría costar a los inversores miles de millones de dólares y dejar al país fuera de la mayoría de los mercados de financiación.

Más de dos años después de una pandemia que ha matado a millones de personas en todo el mundo, dos versiones de la variante ómicron del coronavirus ocupan un lugar preponderante. Ambas están causando estragos en Asia entre poblaciones que han evitado en gran medida lo peor de la catástrofe sanitaria. Y en EE. UU. y Europa, donde las naciones han vuelto a bajar la guardia, las infecciones de la iteración más nueva son cada vez más frecuentes. Con alrededor de 1.7 millones de nuevos casos confirmados cada día, la tasa global de infección por COVID-19 es actualmente el doble del pico de cada ola anterior, excepto la más reciente. En Europa, a menudo un presagio de lo que vendrá en Estados Unidos (donde se busca la autorización para una cuarta vacuna), los casos están aumentando nuevamente.

James Stavridis es un excomandante supremo aliado de la OTAN. Muchos tenían la creencia errónea de que la maquinaria de guerra del Kremlin era un rival difícil para la OTAN, escribe en “Bloomberg Opinion”, y se sorprendieron de los problemas que está teniendo la enorme fuerza para someter a un ejército mucho más pequeño y menos equipado. De hecho, en solo dos semanas, más tropas rusas han muerto en Ucrania que las que Estados Unidos perdió en una guerra de 20 años en Afganistán. Entonces, ¿qué le pasa al Ejército ruso ?

McDonald’s decidió cerrar temporalmente sus 850 ubicaciones en Rusia la semana pasada en respuesta al ataque no provocado del país contra Ucrania. Hordas de rusos corrieron a los lugares para abastecerse de Happy Meals y sándwiches McChicken, y algunos han comenzado a vender sus reservas en línea. Una lista tenía un precio de US$44 para un Big Mac, según el “New York Post”.

Para los comerciantes en China, «Esta noche vamos a festejar como si fuera 1999» se reemplazó por «Esta noche lo lamentamos como si fuera 2008». El lunes, las crecientes preocupaciones sobre la economía china, incluidos los vínculos del Gobierno con Rusia, las nuevas medidas regulatorias en ambos lados del Pacífico y los nuevos bloqueos de COVID, hicieron que las acciones que cotizan en Hong Kong se desplomaran hacia su peor día desde la crisis financiera de 2008.

Una cosa es segura: Shanghái Disneyland no tiene el monopolio de las montañas rusas, porque la caída del mercado del lunes tuvo muchas caídas en espiral. La derrota siguió a múltiples informes de noticias que citan a funcionarios estadounidenses que dicen que Rusia le pidió a China que suministrara armas para su invasión de Ucrania. Los informes, que China niega, amplificaron las preocupaciones de los comerciantes de que las empresas chinas son una apuesta arriesgada mientras Pekín mantenga una estrecha relación con Vladímir Putin. China también está contemplando una multa récord para el gigante tecnológico Tencent, que cayó un 10% el lunes, mientras que los reguladores estadounidenses amenazan con excluir de la lista a las empresas chinas que se nieguen a abrir sus libros para el escrutinio. Y un aumento a nivel nacional en los casos de COVID ha llevado a bloqueos en muchas ciudades, incluido el centro financiero de Shanghái y el centro tecnológico de Shenzhen, donde el proveedor de iPhone Foxconn detuvo temporalmente sus operaciones el lunes. El desagradable cóctel de mala suerte se sintió fuertemente en los mercados:

• El índice de empresas chinas Hang Seng sufrió una caída del 7.2% el lunes, la mayor pérdida en un día desde 2008. El índice tecnológico Hang Seng, que incluye a Alibaba, Tencent y Meituan, cayó un 11%. Las empresas que cotizan en el índice tecnológico han perdido US$2.1 billones en valor de mercado desde un máximo de febrero de 2021.
• En Wall Street, es peor. Los recibos de depósito estadounidenses (ADR), o valores que representan acciones de empresas no estadounidenses, de empresas chinas han bajado un 72% desde un máximo de la primavera pasada. Eso está cerca del colapso del 78% del Nasdaq después de que estallara la burbuja de las puntocom a principios de la década de 2000. El índice Golden Dragon, que rastrea los ADR de las empresas chinas, cayó más del 10% el jueves y viernes de la semana pasada, lo que nunca había sucedido en las dos décadas de existencia del índice.

A principios de este mes, Pekín fijó su meta de crecimiento del PIB para 2022 en 5.5%, más de lo que pronosticaron la mayoría de los economistas, lo que sugiere que los funcionarios esperan que la economía mejore en el segundo trimestre. Pero en una nota de investigación publicada el lunes, los analistas de ANZ Research dijeron que «si se extiende el bloqueo, el crecimiento económico de China se verá significativamente afectado» y podría caer por debajo de su pronóstico del 5% para 2022.

El presidente de la Fed, Jay Powell, casi prometió que el banco central anunciará el «despegue» en los siguientes dos días, elevando las tasas de interés en un cuarto de punto, el primero de una serie de aumentos. La Fed está preocupada por la inflación, que es la más alta en décadas, y Powell ha señalado a Paul Volcker, el expresidente de la Fed que es venerado por controlar la alta inflación de la década de 1970 y principios de la de 1980 al aumentar agresivamente las tasas de interés, como un héroe intelectual.

Goldman Sachs recortó su pronóstico de crecimiento de EE. UU. para este año a 2.9%, por debajo de una expectativa de 3.5% a principios de este año. Los temores de una aceleración de la inflación son una razón más probable por la que las tasas están subiendo. “Después de varias décadas en las que los impactos económicos, financieros o políticos provocaron invariablemente la caída de las tasas de interés, es posible que los mercados tengan que volver a aprender que lo contrario también puede ser cierto”, escribió el economista jefe de Goldman, Jan Hatzius, en un informe reciente. Las búsquedas en Google de «estanflación», la combinación de crecimiento estancado y alta inflación que atormentaron la década de 1970, han estado muy altas últimamente.

Se reanudará el comercio de níquel. La Bolsa de Metales de Londres reiniciará la negociación del metal mañana, después de que la compra y venta se detuviera la semana pasada en medio de oscilaciones de precios sin precedentes. Tsingshan, el productor chino de níquel que enfrentó pérdidas de miles de millones de dólares por la agitación del mercado, llegó a un acuerdo con sus bancos para obtener más tiempo para liquidar sus apuestas comerciales equivocadas.