La osteoporosis es una enfermedad que se caracteriza por la presencia de unos huesos frágiles que se pueden romper con facilidad. Esta enfermedad no produce síntomas hasta que hay una fractura, y por eso se la llama «la epidemia silenciosa».

Una vez se produce una fractura, pueden aparecer complicaciones y secuelas graves; por ese motivo es tan importante llevar a cabo una prevención adecuada.

¿Cuándo y por qué se produce la Osteoporosis?

El hueso no es un tejido muerto, y a lo largo de toda la vida se va renovando mediante un proceso de formación y destrucción.

Desde la edad infantil hasta los 30-35 años, el proceso de formación de los huesos es más importante, y se alcanza un máximo que se denomina el «pico de masa ósea».

Posteriormente, cuando van pasando los años, el proceso de destrucción del hueso toma más importancia, y se va produciendo un descenso de la masa de los huesos. Este descenso se acelera en las mujeres después de la menopausia, y a partir de los 70 años tanto en los hombres como en las mujeres.

Aunque éste es un proceso normal del envejecimiento, en algunas personas el pico de masa ósea alcanzado es más bajo o se produce una pérdida más pronunciada, y aparece la osteoporosis.

¿CÓMO se diagnostica?

La osteoporosis se diagnostica mediante una prueba denominada densitometría. Esta prueba nos indica cuál es la masa o densidad de nuestros huesos en comparación con la media de la población.

La densitometría establece un diagnóstico de osteoporosis cuando el nivel de masa del hueso está muy por debajo de la media de la población y, por tanto, hay un riesgo más elevado de sufrir una fractura.

¿QUIÉN debe hacerse una DENSITOMETRÍA?

Su médico será quien le aconseje si se debe hacer esta prueba. Generalmente, sólo hay que hacerla en aquellos pacientes que presentan unos factores que pueden favorecer la aparición de la osteoporosis.

Los factores más relacionados con la osteoporosis son: haber sufrido una fractura previa, padecer una menopausia precoz (antes de los 45 años) o una menopausia después de una operación ginecológica o tomar ciertos medicamentos como los corticoides.

¿CÓMO se pueden PREVENIR las fracturas?

La prevención de las fracturas debe hacerse mediante la combinación de dos estrategias:

• Prevención de la osteoporosis
• Prevención de las caídas

Es muy importante tener en cuenta que aunque la osteoporosis es una enfermedad de las personas mayores, la prevención debe empezar en la edad infantil.

Para PREVENIR la osteoporosis es necesario…

• Seguir una alimentación variada que asegure un aporte suficiente de calcio y vitamina D durante toda la vida.

Fuente: Tabla 43: Contenido en vitamina D de algunos alimentos, en Alemany, Marià.

Enciclopedia de las dietas y nutrición. Barcelona: Planeta, 1995. p. 227.

• Procurar recibir una cantidad moderada de sol que ayudará a funcionar a la vitamina D. Esto se puede conseguir con un breve paseo diario al sol.
• Hacer ejercicio físico adecuado a la edad y circunstancias de cada persona. El ejercicio aumenta la masa ósea durante la infancia y ayuda a frenar la pérdida en la edad adulta. Además, estar en forma también aumenta la agilidad y previene las caídas. Hacer gimnasia suave o pasear a paso rápido son los ejercicios más adecuados para prevenir la osteoporosis en la edad adulta.
• Evitar el tabaco y el abuso de bebidas alcohólicas.

Tenemos que PREVENIR las caídas en las personas mayores

• Hacerse revisiones de la vista y el oído (para saber bien dónde se pisa).
• Utilizar calzado adecuado a la edad (evitar grandes tacones que pueden alterar el equilibrio).
• Ayudarse de bastones, etc. si hace falta.
• Evitar movimientos bruscos que puedan producir mareos (sensación de que la cabeza da vueltas).
• Evitar la sobreutilización de fármacos, y consultar con el médico o farmacéutico si le producen inestabilidad.
• Mantener una iluminación adecuada en el hogar, sobre todo si hay que levantarse por la noche para ir al baño.
• Evitar alfombras y otros obstáculos como cordones eléctricos, etc., para no tropezar.
• Instalar barras de seguridad en el baño y alfombras de goma en la bañera o ducha.

¿CUÁL es el TRATAMIENTO de la OSTEOPOROSIS?

• Para tratar la osteoporosis hay muchos fármacos que pueden ser de utilidad.
• Los fármacos más utilizados son los bifosfonatos (alendronato, risedronato i ibandronato) generalmente acompañados de suplementos de calcio y vitamina D.