Miguel Ángel Asturias nació en la ciudad de Guatemala, el 19 de octubre de 1899 en el viejo barrio de La Parroquia, uno de los más antiguos y activos en la Guatemala de entonces, paso obligado de viajeros, comerciantes y arrieros que llegaban a la capital con sus enormes cargamentos de mercaderías provenientes del norte y oriente del país.

El pequeño Asturias conoce a los cinco años la furia del tirano de turno, el presidente Manuel Estrada Cabrera. Su padre cae en desgracia con el “Señor Presidente” y la familia se ve obligada a abandonar la ciudad para radicarse en una pequeña finca familiar en el poblado de Salamá.

Con ojos de asombro, el pequeño Asturias descubre el ambiente exuberante y verde de las Verapaces y el mundo indígena. Su nana, una joven q’eqchi’ llamada Lola Reyes, lo entretenía contándole historias, leyendas y mitos de su pueblo, vivencia que marcará su obra futura.

Asturias regresa a la capital, luego de varios años, a su barrio y costumbres, a la vida diaria marcada por campanas, procesiones, devociones de Jesús de Candelaria, y al ir y venir de su casa, en donde funcionaba un almacén familiar de granos y abastos que frecuentaba por las noches. Asturias se sentaba junto a los viajeros que habían pedido posada para pasar la noche en el zaguán y corredores de la casa, y escuchaba con las orejas bien abiertas los relatos y cuentos de aquellos viajeros, historias de personajes fantásticos, santos y aparecidos, que nunca olvidó.

Su juventud la vivió plenamente en la ciudad capital. En 1912 inició el bachillerato en el Instituto Central para Varones, y en 1917 la carrera de Medicina en la Universidad de San Carlos, que luego cambió por la de Derecho. Ya entonces Asturias escribía poemas, ensayos, cuentos y fue coautor del popular himno universitario La Chalana. Fue cucurucho de Jesús de Candelaria y su plato de comida predilecto era la  piloyada.

Luego viaja a París, donde realiza estudios de etnología en la Sorbona, y así descubre el Popol Vuh, bajo la dirección del profesor, Georges Raynaud. Es entonces cuando Asturias comienza a escribir.