NASA encuentra hielo en el Polo Sur de la Luna

Ampliar imágen Foto:  NASA

Según los datos enviados por la nave lunar a la NASA, en donde ser reportó que un 22% del material en superficie, dentro de un cráter situado en el polo sur de la luna se encontraba en bajas temperaturas.

El análisis fue realizado por un grupo de científicos de la NASA, quienes utilizaron un altímetro láser LRP para examinare el suelo del cráter. En este lugar encontraron que era más brillante que los otros cráteres cercanos, por lo que determinaron que existe presencia de pequeñas cantidades de hielo.

La nave lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA utilizó un láser para iluminar el interior del cráter y medir su albedo o reflectancia natural. Con esta luz láser se midió a una profundidad comparable a la longitud de onda, alrededor de una micra. Esto representa una millonésima de un metro. Con esto fue más posible evidencia de hielo, el mapa del Shackleton reveló un cráter muy bien conservado que se ha mantenido relativamente a salvo desde su formación hace más de tres mil millones de años.

El cráter tiene 5 kilómetros de profundidad y ancho de más de 30 kilómetros de largo. Al igual que varios cráteres en el polo sur de la luna, la pequeña inclinación del eje de rotación lunar significa que el interior del cráter Shackleton está permanentemente oscuro y por lo tanto es extremadamente frío.

El hallazgo fue al principio desconcertante. Los científicos habían pensado que si hubiera hielo en cualquier lugar de un cráter sería en el suelo, donde no penetra la luz solar directa.

El equipo de ultra-alta resolución del mapa proporciona una fuerte evidencia de hielo tanto en el piso del cráter como en las paredes. "Puede haber múltiples explicaciones para el brillo observado en todo el cráter", dijo Zuber. "Por ejemplo, los nuevos materiales pueden estar expuestos a lo largo de sus paredes, mientras que el hielo se puede mezclar en el suelo".

El objetivo inicial primario de LRO fue llevar a cabo las investigaciones que preparen la futura exploración lunar. Lanzado en junio de 2009, el LRO completó su misión de exploración primaria y está ahora en su misión científica principal. LRO fue construido y es administrado por el Centro Goddard.

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